Los
centauros son una raza de criaturas legendarias de la mitología griega, mitad
hombre y mitad caballo, a los que en general se describe como seres con cuerpo
y patas de caballo unidos al torso y la cabeza de un hombre.
La
mayoría de los escritores griegos consideraban que los centauros eran seres
incivilizados, vigorosos, siempre dispuestos a pelear y proclives a la
ebriedad (En la boda de Pirito, rey de los lapitas, una banda de centauros se
embriagó e intentó llevarse a la novia y todas las invitadas. En la batalla
surgida por esta causa, un gran número de centauros perdió la vida).
Orígenes
El antropólogo de salón y
escritor Robert Graves especuló con que los centauros de la mitología griega
fueran una reminiscencia de una secta prehelénica que considerase al caballo un
tótem. Una teoría parecida aparece en El
toro del marde Mary Renault.
Otras fuentes especulan con la
idea de que los centauros provengan de la primera reacción de una cultura que
no conociese la equitación, como el mundo egeo minoico, hacia los nómadas que
sí montaban a caballo. La teoría señala que tales jinetes parecerían mitad
hombres mitad caballos. La cultura de doma y monta de caballos surgió primero
en las estepas del sur de Asia Central, quizá aproximadamente en la actual
Kazajistán.
Muchas
son las historias que se cuentan sobre el origen de los centauros. Según
algunos escritores griegos, los centauros son los hijos de Ixión, padre de
Pirito, y la nube ninfa Néfele, que en aquella época había adoptado la forma de
Hera, reina de los dioses. Otros aseguran que las criaturas eran descendientes
de Centauro, un hijo del dios Apolo, y las yeguas de Magnesia.
Otros pueblos, por su parte,
afirman que Zeus es el progenitor de los centauros, a quienes creó cuando,
transformado en semental, mantuvo relaciones sexuales con Día, esposa de Ixión.
A pesar de que algunos centauros
han destacado por su nobleza, los de naturaleza civilizada fueron una
excepción. Cuando Folus, un noble centauro, agasajaba al héroe griego Hércules,
no pudo desoír el pedido de vino que le hizo su invitado. Pero en cuanto la
botella fue descorchada, otros centauros enloquecieron ante el aroma de la
bebida y atacaron a Hércules, quien los ahuyentó con flechas envenenadas.
En griego, los centauros son
llamados Κένταυρος Kentauros, ‘matador de toros’, ‘cien
fuertes’, plural Κένταυρι Kentauri; y en latín Centaurus/Centauri).
Las versiones femeninas reciben el nombre de centáurides.
Como la Titanomaquia ,
la derrota de los Titanes por los dioses olímpicos, las contiendas con los
centauros representan la lucha entre la civilización y el barbarismo y es
conocida como Centauromaquia.
Quirón
El centauro más noble fue Quirón,
reverenciado por su conocimiento y aptitudes para la medicina. Fue tutor de
muchos héroes griegos, entro los que figuran Aquiles, notable guerrero griego
que participó en la guerra de Troya; Jasón, líder de los Argonautas en su
búsqueda del Vellocino de Oro; y Asclepio, el más famoso médico del mundo
griego. Quirón enseñó a su joven discípulo el arte de la cirugía y el uso de
medicamentos, encantamientos y pociones.
